メインテナンス治療（予防歯科治療）

次に口唇・舌については、お口の中の自浄作用、唾液の循環に関する問題です。口が開いて歯が見えていたら、唾液（歯の命綱！！）はそこには届きません。またお口の締まりが悪いと口中で食片が散らばって自浄作用が働かず不衛生にもなります。唾液はお口の中の薄い隙間を伝って行き渡ります。頬や舌でお口の中がピタッとしていないと唾液がうまく回らず再石灰化が起きにくくなります。「ぽかん口」には注意しましょう。

このような日常生活の中での基本を身につけたうえで、それでも子供の場合は飲食頻度を下げることは難しい状況もありえるでしょう。それに対して今度は具体的な対策をとることを考えます。最も簡単に、むし歯進行を防ぐ高い効果を期待できるのが「フッ化物」の応用です。ご家庭で低濃度の物を使う方法と、歯科医院で高濃度の物を使う方法があります。前者はご家庭で毎日塗布やブクブクうがいをする、後者は3ヵ月ごとに歯科医院で塗布します。実は皆さんお使いのいわゆる歯みがき剤には家庭用のフッ化物塗布剤と同程度の濃度が添加されています。うがいをすることで効果が下がるのですが、知らないうちにフッ化物の効果をある程度は得ているでしょう。

歯は力をかければ移動します。これが矯正治療が可能な理由ですが、では今その歯はなぜそこにあるのでしょう。それは力のバランスが取れたところにあるからです。すなわち歯は両隣の歯、咬みあう歯、頬、舌など周囲から支えられてその場所にあるのです。ですからもし唇が開いて歯が見えていたら、そこには支えの力が無くなるので歯は前方に出てきます。いわゆる出っ歯です。歯が出てくると唇が閉じにくくなります。すると悪循環でさらに歯が出てきてしまいます。前歯が出てくると舌もそこにはまるようにしてしまいます。それも歯を押すことになり、歯並びがさらに悪化します。

物を食べるときもまず食物を口に取り込むときに唇をしっかり使いましょう。食べ物が口に入るところからその流れをコントロールすることが始まります。それがしっかり咬むこと、食べ物を口の中でまとめること、しっかり飲みこむことにつながっていき、口腔周囲筋の健全な発達につながります。お口の機能がしっかり整うことは唾液の流れにも大きく影響し、むし歯にも好影響があるでしょう。風船を膨らますことなどが訓練になります。

大人の方にも多いのですが、物を飲み込むときに舌で前歯を押してしまう癖がしばしば見られます。これは「舌突出癖」と名前がついているのですが、飲み込み方がうまくできていないときの所見です。通常は嚥下時には舌はその背中に食塊をまとめて乗せ、上あごの屋根としっかり挟んで奥に押し込むようにするものだと考えられています。ゆえに「低位舌」ともいわれます。
つまり舌が上に行くべきところ前に行ってしまい、喉の奥を開けて落としているだけになってしまっています。ですから食片も散らばりやすく口腔内が不衛生にもなりやすくなります。

おしゃぶりは、それすなわち口を開けることですし、前歯に大きな力がかかって歯並びがずれてしまいます。乳歯がずれると先述の通り歯の周囲からあらぬ力がさらに加わるようになり、永久歯の萌出、位置にも悪影響があります。おしゃぶりから指しゃぶりにつながったりもしやすいので、注意しましょう。よく見られるのは、奥歯で咬んでも前歯の上下が離れている「開咬」と言われる状態です。物が咬み切れません。

むし歯で歯に穴が開くと、それに隣接する歯は支えが無くなることで隙間のある方に移動してきます。たいてい奥側の歯が手前に倒れます。隣在歯同士が近寄ってしまうと生え変わりのためのスペースが無くなってしまい、永久歯が正常に生えてこられなくなってしまいます。むし歯が歯並びを悪くすることもあるのです。重度のむし歯になると歯根の先に病変を作ってしまい、まさにそこが永久歯の居場所なので生えてくる前から細菌に侵されることにもなります。むし歯の進行によって乳歯の内側の細胞（歯髄）が無くなると、生え変わりの際に必要な細胞が不足し、乳歯歯根吸収がうまく行われなくなり、永久歯が迫ってきても乳歯が抜けないで、萌出を邪魔するケースもよくあります。むし歯ってほんとにいいことがないですね。

また先述のように乳歯のむし歯の影響で生え変わりがスムーズに行かない場合にも抜歯が必要なことがあります。むし歯になった実績などその歯の状況を念頭に経過観察を継続して判断することが必要になります。口腔育成を考えるうえで、その場その場の判断だけでは難しい状況もあるのです。
自然な歯の交換が起こっても、特に前歯の萌出位置関係で上の歯が下の歯の内側に来そうなとき、そのままでは受け口になり咬みにくい状況になってしまいます。骨格的に問題がなければ歯の萌出力を利用しての短期間で費用も大きくかからないマイナーな矯正治療で誘導が可能です。